Pleidooi voor een grondig debat over toekomst VRT

Aan de vooravond van de nieuwe beheersovereenkomst voor de VRT moeten we de ambitie hebben om een stevig en fair debat te voeren over de toekomst van de openbare omroep, stelt Philippe De Coene. We moeten ons ook met de grote oriëntatie bezighouden, zegt de voorzitter van de commissie Media van het Vlaams Parlement. Een aantal discussiepunten dringen zich op.

Zo is er de discussie over de commercialisering van de publieke omroep. “In een ideale wereld zou de VRT volledig door de overheid worden gefinancierd”, zegt De Coene. “Maar dat is onrealistisch.” Hij betwijfelt ook dat alle reclame en sponsoring in dat geval automatisch naar de private omroep zouden vloeien.

Ook de hitzender MNM staat ter discussie. Sommige parlementsleden vinden dat MNM geen opdracht is van de VRT. De Coene is het daar niet mee eens: “De zender slaagt erin om een nieuwsbulletin van de publieke omroep bij 600.000 luisteraars te brengen. Dat kan je niet negeren.”

Nog een heikel punt: de internetactiviteiten van de VRT. Vooral private mediabedrijven beschuldigen de VRT van oneerlijke concurrentie. Volgens De Coene kan je een publieke omroep niet verhinderen om op het internet te gaan. “Als de samenleving bereid is om een substantieel bedrag te investeren in die publieke omroep, moet je maken dat de inhoud ervan ook zoveel mogelijk verspreidt wordt, dus ook via het internet. Net zoals het de bedoeling moet zijn om met de radio en televisie een maximale ‘return on investment’ te krijgen.

We willen daarom blijven investeren in de publieke omroep, zegt De Coene. “Alles begint en eindigt bij inhoud die onvervangbaar is. Investeren in die toegevoegde waarde is duur, maar op die manier leg je de lat ook hoger voor de publieke omroepen.”

De Coene roept alle spelers in de audiovisuele sector op om de handen in elkaar te slaan. “In plaats van onder elkaar oorlogjes uit te vechten, zouden de omroepen en de distributeurs beter samen modellen ontwikkelen om met hun unieke content en technologie weerwerk te bieden tegen internationale platformen als Google TV, Youtube en Facebook. Strikt genomen hebben distributeurs als Telenet en Belgacom de omroepen niet meer nodig als zij akkoorden gaan sluiten met productiehuizen. Maar tegelijk is de technologie zo ver gevorderd dat de omroepen hun programma’s ook via het internet kunnen verspreiden. Net daarom moeten alle spelers ervoor zorgen dat ze binnen hun domein onvervangbaar zijn”, aldus De Coene.

De nieuwe media technisch in regels gieten is volgens De Coene geen ambitie. “Want nog voor de wet gestemd is zijn de regels al achterhaald”. Maar er is wel een strenge arbiter nodig. “Als regelgever moet je erover waken dat er steeds sprake is van eerlijke concurrentie en vooral dat we de consumenten goed beschermen.”