Smet tevreden met aanpak capaciteitsproblemen

"Hoewel velen me overmoedig noemden, heb ik steeds volgehouden dat er op 1 september voor iedereen een plaats zal zijn", zegt Smet. Het online aanmeldingssysteem van sommige steden heeft duidelijk de zogenoemde vergroening in kaart gebracht. In één klap werd het capaciteitstekort zichtbaar. "Na signalen vanuit Antwerpen sijpelden er stelselmatig ook capaciteitsproblemen door vanuit andere steden. Het probleem in de grootsteden ligt voornamelijk in een capaciteitstekort in bepaalde wijken. Daarom werd er bij de begrotingscontrole een bijkomend budget uitgetrokken van twaalf miljoen euro om een uitbreiding te realiseren. Daarnaast kwam er ook een einde aan de 'tweekilometerregel', die de werkingsmiddelen beperkt van scholen van hetzelfde net gelegen binnen een straal van 2 kilometer” , aldus Smet. Van dat extra budget vloeide er 372.000 euro naar Halle, 537.318 euro naar Vilvoorde en 6,8 miljoen euro naar Antwerpen, waar zich het grootste probleem stelde.

Maar Smet kijkt ook verder in de toekomst. Door het stijgend geboortecijfer telt Vlaanderen tegen het einde van dit jaar 200.000 kleuters jonger dan drie jaar. Daardoor is het capaciteitsprobleem structureel. De onderwijsminister gaat daarom op zoek naar extra geld voor scholenbouw. Zo zal hij in zijn begroting voor 2011 middelen voorzien voor scholen in Antwerpen, Brussel en voor 24 andere Vlaamse steden en gemeenten. Ook gaat een operatie van start om met Fortis Real State en BNP Paribas Fortis Bank een 200-tal scholenbouwprojecten voor een waarde van 1,5 miljard euro te realiseren. In het Vlaamse regeerakkoord is bovendien een tweede soortgelijke operatie afgesproken.

Die zal volgens Smet hard nodig zijn: “ De wachtlijsten zijn een product van 40 jaar desinvesteren. Dat werk je niet in een handomdraai weg. Om die termijn korter te maken, zal ik buiten de gewone onderwijsbegroting extra middelen zoeken.”